Khalil Halim es el ganador del Premio al Liderazgo en Salud Dr. Virgilio Licona 2025, por su trabajo al promover la equidad en salud en Colorado. La carrera de Khalil incluye un periodo de 12 años en It Takes a Village y ahora es el director ejecutivo del Second Chance Center, una organización dedicada a ayudar a las personas en la transición de la cárcel a la estabilidad y el éxito en la sociedad. A continuación, Khalil comparte su perspectiva sobre la equidad en salud, el trabajo del Second Chance Center y el valor que tiene la experiencia vivida para ayudar a otros a prosperar.

¿Qué significa la equidad en salud para usted?

Muchos de los problemas que tenemos en nuestra sociedad se deben a que existen muchas necesidades insatisfechas, como problemas de salud mental no diagnosticados y abuso de substancias, en donde las personas simplemente no tenían el acceso o los recursos para poder recibir el servicio que los podía haber ayudado a balancear las cosas. Por lo tanto, para mí, la equidad en la salud significa que las personas cuentan con acceso a recursos de manera constante y regular a lo largo de todo el espectro.

¿Hay algún momento en su carrera profesional del que se sienta más orgulloso? 

En Second Chance Center, una de las cosas por las que me siento más orgulloso es que creamos, desde cero, un programa de preaprendizaje para hombres y mujeres que salen del periodo de encarcelamiento. Esto ha dado a nuestros clientes-colaboradores la oportunidad de cambiar sus vidas, así como las de diferentes generaciones. No solo les ha permitido ganar un salario digno, sino uno con el también pueden pagar una hipoteca. Así que tener la oportunidad de enseñarles un oficio que no solo les permite tener un trabajo, sino una carrera, una carrera con buenos ingresos, en la que pueden proveer, sobresalir y crecer y, finalmente, comprar una casa. Ahora vemos a muchas personas que se han graduado del programa de aprendizaje, que trabajan con los sindicatos, y tienen buenos beneficios de salud. Se puede ver el progreso. 

¿Cómo ha desafiado los límites o causado cambio positivo?

Esa es una pregunta difícil, porque yo veo que mi trabajo consiste en salir y proveer servicios centrados en el cliente. Y sea lo que sea que tengamos que hacer para asegurarnos que eso suceda para nuestros clientes, eso es lo que vamos a hacer. Comencemos con la vivienda. La vivienda en Colorado es un problema para toda persona. Pero es aún más difícil cuando has sido convicto por un delito, porque no puedes simplemente entrar y solicitar en los diferentes complejos de apartamentos ya que no calificas para muchas de las cosas del HUD (Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos). Así es que estamos poniendo a prueba los límites, mientras creamos y desarrollamos viviendas, ya que nadie más lo está haciendo para que nuestras personas puedan tener una vivienda. Cuando recién comenzamos con el programa de preaprendizaje en los oficios de la construcción, intentamos conseguir el apoyo de los sindicatos para que contrataran a nuestra población en los programas de aprendizaje remunerados. Los sindicatos nos dijeron: “bueno, les ayudamos con el currículo, pero nunca tendrán un acuerdo de incorporación directa con nosotros”. Actualmente tenemos siete con ellos.  No lo hicimos solo para los clientes del Second Chance Center, lo hicimos para cualquier persona involucrada con la justicia penal tuviera esas oportunidades. Hace poco estuvimos en Capitol Hill presionando para que se aprobaran las ayudas Pell a corto plazo. Muchos de nuestros clientes salen y no van a hacer una carrera universitaria de cuatro años, esa no es una opción razonable para algunos de nuestros clientes, para algunos si lo es, pero el poder tener esa Pell a corto plazo significa el poder aprender un oficio y tener los fondos Pell para pagarlo.

¿Por qué es tan valiosa la experiencia de vida?

Nuestros clientes/colaboradores tienen la sensación de que las personas que hacen este trabajo, han pasado por esa situación y hecho lo mismo, entienden el sistema, probablemente fueron parte del sistema, saben cómo navegar el sistema. Lo han vivido y saben lo que está ocurriendo. Es porque se pueden identificar conmigo y con mi personal y por nuestras experiencias vividas que son capaces de tratar algo que probablemente nunca antes trataron. Nos gusta llamarlo “ser un ejemplo de las posibilidades”. Un 70 % de nuestro personal ha estado involucrado con la justicia penal, pero están siendo un ejemplo de posibilidades que nuestros clientes/colaboradores pueden ver para ellos mismos. Les da esperanza a nuestros clientes.

¿Qué papel desempeña la justicia racial en su trabajo?

Parte de los problemas que rodean las injusticias raciales es que las comunidades de color han carecido de los recursos, el apoyo y las cosas que necesitan para poder ser miembros productivos de la sociedad. Esto se remonta a décadas y décadas y décadas. Ha dado lugar a un número desproporcionado de encarcelamientos, hay muchas personas que ha sido encarceladas injustamente, y esto le da a la sociedad la oportunidad de comenzar a intentar corregir algunos de los errores que se han cometido y empieza a dar a las personas la oportunidad de hacer lo que están llamadas a hacer, que es ser miembros productivos de la sociedad. Es una locura porque muchas veces, cuando nuestros clientes salen, en la realidad no esperan mucho, porque nunca han recibido mucho. Quieren mucho, pero no tienen la expectativa de que lo van a recibir. Pero cuando somos capaces de poner los recursos a su alcance y ellos pueden verlo, la diferencia es una reducción en la tasa de reincidencia.

¿Qué lo inspira a seguir marcando la diferencia en su comunidad cada día?

Nos levantamos, llegamos y hacemos este trabajo porque sabemos que va a generar un impacto en la vida de alguien, en algún lugar, en algún momento. Para mí, es cuando has tenido ese impacto en alguien y ni siquiera lo sabías. Te dicen: “fue la esperanza que ustedes tuvieron en mí lo que me permitió seguir adelante y conseguir un trabajo o recibir ayuda para mi salud mental”. Entonces ahora se encuentran en un punto en el que pueden estabilizarse. Y eso es lo que me hace seguir haciéndolo.